Conforme vamos avançando no desenvolvimento da nossa aplicação é possível que ela fique um tanto confusa com declarações de variáveis e functions em um único arquivo. No PHP você pode criar um arquivo separado contendo todas as variáveis, por exemplo, e depois incluí-lo no arquivo principal. Para isso, podemos utilizar a declaração include que inclui e avalia o arquivo informado.
Veja o exemplo:
vars.php // arquivo de variáveis
$fruta = 'maçã';
$cor = 'verde';
teste.php // arquivo de exemplo
include 'vars.php'; // pode usar também: include('vars.php');
echo "A $fruta é $cor "; // A maçã é verdeA declaração include_once inclui e avalia o arquivo informado durante a execução do script. Este é um comportamento similar a declaração include, com a única diferença que, como o nome sugere, o arquivo será incluído somente uma vez.
O include_once pode ser utilizado quando o mesmo arquivo é incluído mais de uma vez, neste caso, ajudará a evitar problemas como declaração de funções, classes ou constantes já existentes.
require é idêntico ao include exceto que em caso de falha produzirá um erro fatal, E_COMPILE_ERROR, ou seja, não compila. Enquanto que o include apenas emitirá um alerta E_WARNING) permitindo que o script continue.
A declaração require_once é idêntica a require exceto que o PHP verificará se o arquivo já foi incluído, e em caso afirmativo, não o incluirá (exigirá) novamente.
Você já viu até aqui que as declarações de include e requiresão bem semelhantes. A única diferença é que include gera apenas um aviso do PHP, mas permite que a execução do script continue se o arquivo a ser incluído não puder ser encontrado. Enquanto a require gerará um erro fatal e interromperá a execução do script.